Biographie

Né à Calgary, le 24 mai 1953;
vit actuellement à Calgary.

Rares sont les compositeurs qui continuent à demeurer et à faire carrière dans leur ville natale. C'est pourtant le cas d'Allan Gordon Bell qui habite toujours à Calgary, la ville où il est né. Depuis 1985, il enseigne à l'Université de Calgary où il avait déjà donné des cours auparavant. Tout comme Violet Archer avant lui et comme Malcolm Forsyth, compositeur un peu plus âgé que lui, Bell est indissociable de la province de l'Alberta dont il est un des compositeurs les plus en vue.

Études

Bell a quitté sa ville natale de Calgary pour étudier à l'Université de l'Alberta à Edmonton. Il fait des études de premier cycle en philosophie et non pas en musique. Il suit des études de deuxième cycle en musique dans le même établissement, de 1974 à 1980, étudiant avec Violet Archer, Malcolm Forsyth et Manus Sasonkin. En 1978, il prend également des cours avec trois autres grands compositeurs canadiens, en l'occurrence Jean Coulthard, Bruce Mather et Oskar Morawetz, au Centre d’arts de Banff. Bell est un des premiers importants compositeurs canadiens à avoir obtenu pratiquement toute sa formation musicale au Canada.

Commandes et influences locales

Les compositions de Bell sont essentiellement instrumentales. Il a reçu au moins une demi-douzaine de commandes de la SRC, notamment pour les trois volets de Arche (1980, 1989 et 1995). Le mot arche (prononcé AR-ki) est un jeu de mots multilingue. La racine grecque arch, désigne ce qui est élémentaire ou fondamental (comme dans archétype); en français, le mot rappelle l'archet que l'on utilise pour jouer d'un instrument à cordes; et en anglais, il fait allusion à la forme générale de la musique. L'ambiance sonore et géographique du Nord canadien est une des principales influences qui se manifestent dans la musique de Bell. Dans Monashee et Innua, il évoque le Nord canadien, et dans Morning Music et Drawing Down the Moon, il exploite les instruments traditionnels. Sa composition intitulée Arche III peint un tableau sonore de l'Ouest canadien : on y entend le cri du coyote, le croassement du corbeau, le bruit du vent, etc.

À propos de sa musique

Deux importantes créations ont eu lieu en Alberta à la fin des années 1980 : celle du Concerto pour deux orchestres au Festival olympique des arts, en 1988, à Calgary, et celle d’Arche II, pièce imposée à la troisième édition du Concours international de quatuor à cordes de Banff, en 1989. Par ailleurs, trois ans plus tard, la SRC a choisi cette œuvre pour représenter le Canada à Paris, à la Tribune internationale des compositeurs. En plus de ses œuvres de concert, Bell compose de nombreuses trames sonores pour le cinéma et la télévision, ainsi que pour des productions de théâtre et de danse. On peut lire à son sujet dans L'Encyclopédie canadienne de la musique : « La musique de Bell est raffinée, méticuleusement travaillée et sensible à l'élément dramatique, mais toujours accessible. […] Parmi les meilleures œuvres de Bell, beaucoup reposent sur une dualité d'éléments, certaines entre des mouvements fortement polarisés (“ Animus ” et “ Anima ” dans Arche, “ Fire ” et “ Ice ” dans Arche II), d'autres à l'intérieur de formes se déployant en plusieurs mouvements (Dynamus, 1980, et Five Rituals). La musique de Bell a été jouée en Israël, au Japon, à Taïwan, en Angleterre, en Allemagne, aux États-Unis et partout au Canada.

Honneurs

En 1994 et 1999, l’Association des chefs de chœurs canadiens décerne un prix à Bell pour l'excellence de ses compositions chorales. De 1984 à 1988, il est président national du Centre de musique canadienne. En 2001, l’Université de l'Alberta lui décerne une récompense pour services rendus à la communauté, à la suite de son travail bénévole dans le cadre du projet des jeunes compositeurs.

Programme de concert

Allan Gordon Bell : Né à Calgary, le 24 mai 1953; vit actuellement à Calgary

Spirit Trail est une pièce commandée par l'Orchestre du Centre national des Arts afin de souligner son 25^e anniversaire. C'est lui qui a créé cette œuvre, le 13 avril 1994, sous la baguette de Mario Bernardi.

La partition contient la note suivante du compositeur : « Dans un livre intitulé Songlines, l'écrivain britannique Bruce Chatwin explique comment les indigènes d'Australie ont dessiné en chansons la “ géographie ” de leur continent. Je ne connais rien de tel en Amérique du Nord, mais je me demande quelle serait la “ voix ” que nous pourrions entendre en écoutant avec imagination la rumeur de notre paysage familier. Deuxièmement, si nous entendions les “ chants ” du paysage, pourrions-nous reconnaître le lieu où nous nous trouvons?

Spirit Trail est un voyage musical imaginaire dans les Prairies. Il commence par une évocation du vent sculptant les bancs de neige ou faisant onduler les herbes, et passe tour à tour du tumulte au calme. »

Bell était monté sur scène à Ottawa pour présenter son œuvre de la manière suivante, tout juste avant sa création, afin de donner à l'auditoire « quelques indications pour la route, ou plutôt pour le sentier à suivre », selon ses propres termes :

« L’œuvre débute violemment, mais retrouve sans tarder une sonorité sereine. Les gens d'Ottawa reconnaîtront facilement cette impression car ils ont l'habitude d'entendre le vent soufflant sur la neige. C’est au moins une chose que nous avons en commun [avec les Prairies]. En arrière-plan, on entend la sonorité du contrebasson qui sera très présent ce soir. Il débute sur un ton très grave qui ressemble aux grondements qui s'échappent des entrailles de la terre ou du ventre d'un animal gigantesque.

La section suivante présente le principal matériau thématique de l'œuvre. Vous entendrez les ondulations des cordes aiguës superposées à une ligne mélodique très vigoureuse des violoncelles. Les cors et les trompettes instaurent un horizon serein. [… Ensuite], la musique atteint un paroxysme de violence aboutissant à un passage climacique tel que l'on a l'impression que l'orchestre va se désintégrer. En effet, c'est exactement ce qui se passe, mais c'est tout à fait volontaire. Tous les musiciens jouent individuellement. Cela dure un bref moment avant l'arrivée d'un autre climax où le martèlement des timbales se fait de plus en plus fort, puis d'un autre climax où l'on a [encore une fois] l'impression que l'orchestre se désintègre. […] Ensuite, la musique change, atteignant une grande sérénité qui se maintient jusqu'à la fin. »

Cette année dans l'histoire: 1994

Histoire, politique et affaires sociales

• L'Accord de libre-échange nord américain (ALÉNA) entre les États-Unis, le Mexique et le Canada entre en vigueur le 1^er janvier.
• Jacques Parizeau du Parti québécois défait le Parti libéral du Québec, au pouvoir depuis neuf ans.
• Nelson Mandela est intronisé premier président noir d’Afrique du Sud.
• L’UNESCO inaugure la journée mondiale des professeurs.
• Le président américain Bill Clinton et le président russe Boris Eltsine signent les Accords du Kremlin, qui stoppent la visée de missiles nucléaires vers des cibles dans les deux pays, et permet le démantèlement de l’arsenal nucléaire en Ukraine.

Nature, science et technologie

• La première version du fureteur Netscape Navigator est lancée.
• Le tunnel sous la manche, qui a pris 7 ans à compléter (et 15,000 travailleurs), ouvre entre l’Angleterre et la France. Les voyageurs peuvent passer en voiture d’un pays à l’autre en 35 minutes.

Arts, lettres et divertissement

• Le Prix Giller (maintenant Prix Scotiabank Giller), le prix littéraire canadien le mieux doté, est établi par l’homme d’affaires torontois Jack Rabinovitch à la mémoire de sa femme Doris Giller. Une bourse de 50,000 $ est remise au meilleur roman ou recueil de nouvelles canadien de l’année.
• Bill Richardson reçoit le Prix Stephen Leacock pour son livre Bachelor Brother’s Bed and Breakfast.
• Le sixième film d’Atom Egoyan, Exotica, est lancé et remporte le prix de la critique (FIPRESCI) au Festival de Cannes.
• La chanteuse canadienne Céline Dion épouse René Angélil. Elle lance Céline Dion à l’Olympia et devient l’artiste francophone connaissant les plus grosses ventes. Au Royaume-Uni, elle trône au sommet des palmarès au niveau album et singles.
• Le comédien canadien John Candy meurt. Parmi ses films, on compte Splash, Stripes, Planes, Trains and Automobiles et son dernier, Canadian Bacon.
• Kurt Cobain du groupe Nirvana meurt dans sa maison de Seattle, victime de ce qui sera officiellement considéré un suicide par coup de feu à la tête.

Connexion Musicale

Allan Gordon Bell s’est inspiré des « chansons cartes » des autochtones australiens pour composer Spirit Trail. Cette œuvre est un voyage sonore à travers les Prairies, dont vient le compositeur. Le contrebasson représente « les sons qui émergent des entrailles de la Terre », alors que les cordes rappellent le vent qui crée des vagues dans les herbes hautes.

Le module Paysage visuel et sonore explore la façon dont le territoire et les bruits du Canada ont influé sur la composition orchestrale canadienne. Dans les termes du compositeur canadien Norman Symonds, ce module d’apprentissage se penche sur la façon dont le paysage, immense et souvent inoccupé, « nous rappelle à tout moment à quel point notre place dans ce monde est infiniment petite ».

Le paysage est directement lié à l’environnement sonore, un terme d’abord utilisé par le compositeur R. Murray Schafer. Dans les années 1970, Schafer a mené un projet de recherche international qui explorait la façon dont les sons caractéristiques de lieux précis affectent les habitants. Ce travail a fait l’objet de son livre, The Tuning of the World. L’environnement sonore et le paysage du Canada ont marqué une bonne part des compositions de Schafer.

« Notre espace est perçu comme étant immense, vide, mystérieux, dur, indifférent, générant à la fois l’admiration et la terreur et un intense sentiment de solitude spirituelle. » (Keillor, 2006) Les compositeurs canadiens ici mis en vedette ont été inspirés par ces espaces et les bruits qui font leur spécificité, à la fois au sens figuratif et au sens littéral. Dans la Symphonie gaspésienne de Champagne, le North Country de Somers, le Three Atmospheres de Symonds, le Spirit Trail de Bell et l’Atayoskewin de Forsyth, on entend des cordes de moustiques, les triomphantes fanfares des montagnes, les mouettes qui plongent le long des gammes et les descriptions sonores et lyriques du lever et du coucher du soleil.

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