Saviez-Vous Que. . .

• Plusieurs parmi les compositeurs les plus célèbres du Canada ont vécu plus de 90 ans. C'est le cas notamment de Murray Adaskin, Alexander Brott, Jean Coulthard, Oskar Morawetz et John Weinzweig. Au moment de la création de notre site Web, Otto Joachim, né en 1910, vit toujours à Montréal. Cette longévité est peut-être due à l'air pur que l'on respire dans notre pays!

• En revanche, quelques-uns des plus grands et des plus célèbres compositeurs n'ont jamais fêté leur 40e anniversaire. Parmi eux, Gershwin et Mendelssohn sont morts à 38 ans, Bizet à 36 ans, Mozart à 35 ans, Bellini à 33 ans, Schubert à 31 ans et deux des jeunes talents les plus prometteurs du Canada, Pierre Mercure et Claude Vivier sont morts respectivement à 38 ans et 34 ans.

• Le cor anglais n’est pas un cor, et il n'a rien d'anglais. C'est un instrument ténor de la famille du hautbois qui appartient par conséquent à la catégorie des bois.

• Vivaldi a composé plus de 200 concertos pour violon. Mais cela ne représente qu'une faible partie de l'ensemble des concertos qu'il a écrits pour d’autres instruments : environ 500, notamment pour mandoline, viole d'amour, hautbois, flûte à bec, basson, violoncelle, cor, flûte et trompette. Son catalogue comprend des concertos pour un seul instrument, des doubles concertos, des concertos pour ensemble (plus de deux solistes), des concertos pour double orchestre et des concertos pour orchestre à cordes sans soliste. En plus de tout cela, il a écrit des dizaines de sonates pour instrument solo, des motets, des opéras, des œuvres chorales sacrées… Est-ce qu'il avait le temps de dormir?

• Haydn a composé plus d'une centaine de symphonies (106 exactement), et toutes sont différentes. Mais le record appartient à Johann Melchior Molter (1696-1765), un obscur compositeur allemand qui, dit-on, a composé environ 170 symphonies, dont beaucoup se ressemblent.

• Haendel est né en Allemagne, a étudié la musique en Italie et a passé la plus grande partie de sa carrière en Angleterre. Doit-on le considérer comme un compositeur allemand, italien ou anglais?

• Un grand piano de concert est équipé de 88 touches. D'accord, vous le saviez déjà, mais savez-vous combien de cordes a un piano? Réponse : 243.

• Pour la première fois de l'histoire, Beethoven a fait jouer le soliste complètement seul au début de son concerto pour piano no 4.

• Les Quatre Saisons de Vivaldi, une des compositions certainement les plus célèbres du palmarès de la musique classique, avait disparu dans une obscurité totale pendant plus de 200 ans avant d'être redécouverte, vers le milieu du XXe siècle.

• Des producteurs de Hollywood demandèrent à Stravinski d’écrire de la musique de film, mais le cachet qu'il exigeait était tellement énorme que l'affaire ne fut jamais conclue. « Ce n'est pas ma musique qui est chère, prétendait-il, c'est mon nom. »

• Les quatre symphonies de Brahms sont aussi magnifiques les unes que les autres, si bien que la plupart des mélomanes sont incapables de dire quelle est leur préférée. Généralement, celle qu'ils préfèrent est celle qu'ils sont en train d'écouter!

• Beethoven pouvait être impoli – vraiment impoli! S'adressant un jour à un prince, il lui lança en pleine face : « Vous êtes prince par le hasard de votre naissance. Mais ce que je suis, je ne le dois qu’à moi-même. » (Il fallait oser!)

• À l'époque de Mozart, on estimait qu'il était trop exigeant d’obliger les spectateurs à rester assis pendant toute la durée d'une symphonie en quatre mouvements. Aussi, on proposait quelques divertissements (mélodies, arias, morceaux brillants, danses) entre les mouvements afin de rendre le concert plus agréable.

• Le Canada a produit une quantité exceptionnelle de chanteurs de renommée mondiale, surtout compte tenu de son poids démographique relativement faible. Parmi les grands interprètes du passé, il faut mentionner Raoul Jobain, André Turp, Pierrette Alarie, Richard Verreau, Jon Vickers, Maureen Forrester, Teresa Stratas, George London, Léopold Simoneau, Joseph Rouleau et Gary Rideout. Les vedettes d'aujourd'hui sont entre autres Gerald Finley, Dan Taylor, Karina Gauvin, Measha Brueggergosman, Paul Frey, Anna-Maria Popescu, Marie-Nicole Lemieux, Richard Margison et Ben Heppner.

• La Cinquième Symphonie de Beethoven, la symphonie la plus célèbre du monde, n'est pas jouée aussi souvent que la Septième.

• Le Concerto brandebourgeois n^o 5 de Bach fut le premier concerto de l'histoire de la musique à avoir un clavier pour instrument soliste.

• Le  Concerto pour trompette de Haydn n'est pas seulement le concerto le plus célèbre de ce compositeur, quel que soit l’instrument soliste; il demeure jusqu'à aujourd'hui le plus populaire de tous les concertos pour trompette.

• Parmi les opéras souvent interprétés de nos jours, Verdi en a écrit plus que n'importe quel autre compositeur.

• Bach n'était pas le premier choix du conseil municipal de Leipzig pour occuper le poste qui lui a été confié au cours des 27 dernières années de sa vie. Le conseil l’avait en fait classé au troisième rang. « Puisque nous ne pouvons pas obtenir le meilleur, écrivait le conseiller Platz, nous devrons nous contenter d'un candidat médiocre. »

• Aucune plaque, aucune statue ni monument commémoratif n'a jamais été consacré à un critique musical.

• Telemann a composé environ 3000 œuvres – ce qui constitue sans doute un record, tout au moins parmi les compositeurs célèbres.

• Bach fut emprisonné à Weimar pour avoir réclamé avec trop d'insistance d'être démis de fonctions qu'il ne souhaitait plus exercer.

• Bach était entêté et ne lâchait pas facilement prise. En 1736, alors qu'il se trouvait à Leipzig, il s'opposa à la nomination à l'École Saint-Thomas d'un préfet qu'il jugeait médiocre. N'ayant pu obtenir satisfaction après s'être adressé à la Ville, il présenta sa requête au roi de Pologne, puis à plusieurs ducs de pays différents, à l’archi-maréchal et électeur du Saint Empire romain, au landgrave de Thuringe, au margrave de Meissen, au burgrave de Magdeborg, au prince de Henneberg, au comte de Marck, et à beaucoup d'autres autorités. Nous ignorons quel fut le dénouement de cette affaire, mais il semble qu'il valait mieux être du côté de Bach que contre lui!

• Mozart a écrit plus de 1200 lettres, soit en moyenne une lettre tous les quatre jours pendant toute sa vie adulte. Il lui arrivait souvent, à certaines périodes, d’écrire pratiquement une lettre chaque jour, principalement aux membres de sa famille. (N'oublions pas qu'à l'époque de Mozart, il n'y avait ni téléphone, ni courriel, ni texto!) (Voir aussi: Mozart et ses lettres)

• Vivaldi était si renommé dans sa ville natale de Venise qu'il fut considéré pendant un certain temps comme une attraction touristique et qu'il était possible pour les visiteurs de lui commander une pièce de musique en souvenir de leur voyage.

• Vivaldi est enterré quelque part à Vienne, mais personne ne sait exactement où se trouve sa tombe (il n'est pas enterré à Venise où il a pourtant passé la plus grande partie de sa vie)

Robert Markow