R. Murray Schafer
Notice biographique de Schafer
![Raymond Murray Schafer [André Leduc]](/en/mus/greatcomposers/schafer/img/Portrait.jpg)
Compositeur canadien le plus en vue, R. Murray Schafer s’est révélé, en cette ère de spécialisation à outrance, un véritable homme-orchestre. Il est renommé sur la scène nationale et à l’échelle internationale non seulement pour sa démarche de compositeur, mais également à titre d’éducateur, d’environnementaliste, d’homme de lettres, de visualiste et d’éveilleur de consciences. Après avoir obtenu une licence en piano des Royal Schools of Music (Angleterre), il a poursuivi ses études au Royal Conservatory of Music et à l’Université de Toronto, avant d’aller parfaire sa formation en Autriche et en Angleterre.
La diversité de ses centres d’intérêt trouve écho dans la formidable étendue de son œuvre : ouvrages savants, œuvres dramatiques, pièces pour chœurs amateurs et professionnels, œuvres orchestrales créées sur commande pour les orchestres symphoniques de Toronto, de Montréal, de Kyoto, de Tokyo et plusieurs autres, en plus d’un cycle de onze quatuors à cordes et de nombreuses compositions pour voix soliste avec accompagnement au piano ou à l’orchestre. Il faut ajouter à cela le monumental PATRIA, son cycle de douze drames musicaux reliés entre eux dont plusieurs ont été présentés dans des lieux inusités, ou à des moments précis de la journée ou de l’année.
Inventeur du terme « soundscape » (que l’on peut traduire par paysage sonore ou environnement sonore), M. Schafer est à l’origine d’une nouvelle discipline, l’écologie acoustique, qu’il a développée dans le cadre du World Soundscape Project (« projet mondial d’environnement sonore ») dont il s’est fait le fer de lance à l’Université Simon Fraser à Vancouver au débuts des années 1970. Il a décrit ces recherches dans plusieurs publications, notamment The Tuning of the World (en français : Le Paysage sonore, un ouvrage traduit en plusieurs langues et constamment réédité depuis trente ans). La notion de « paysage sonore » embrasse toutes les disciplines qui traitent du son, et l’intérêt croissant pour la recherche sur le paysage sonore partout dans le monde a mené à la formation du World Forum for Acoustic Ecology (WFAE – « forum mondial pour l’écologie acoustique ») en 1994. Le WFAE organise des congrès internationaux et publie un journal intitulé Soundscape. Toute cette activité a influencé d’innombrables compositeurs dans le monde entier et orienté les propres œuvres environnementales de M. Schafer.
En 1975, R. Murray Schafer a quitté le département des Communications de l’Université Simon Fraser pour se consacrer à ses activités de compositeur et d’écrivain indépendant en Ontario. Établi en milieu rural, il a eu l’occasion d’œuvrer au sein des collectivités de Maynooth et de Peterborough, illustrant de façon remarquable comment les artistes contemporains peuvent intégrer leur démarche aux sociétés dans lesquelles ils vivent. À Maynooth, il a fondé le Maynooth Community Choir, un chœur amateur avec lequel il a écrit et produit la pièce de théâtre musical Jonah. Il a choisi sa deuxième demeure rurale près de Peterborough afin d’y travailler à des projets artistiques de concert avec la population. La présentation de Patria 3 : The Greatest Show à Peterborough, en 1987 et 1988, faisait appel à la participation de nombreux talents amateurs locaux. Pendant les quelques années où il a assuré la direction artistique du Festival of the Arts de Peterborough, il a contribué à faire d’un petit événement local, à la programmation traditionnelle, un festival artistique ambitieux et diversifié qui s’est attiré à la fois un fort soutien local et une reconnaissance nationale. M. Schafer encourage les artistes à puiser leur inspiration dans les richesses de la culture locale et de leur environnement immédiat. La splendeur de la nature canadienne constitue le décor du prologue de Patria, intitulé The Princess of the Stars, qui a été présenté plusieurs fois en plein air un peu partout au Canada. Deux autres œuvres également conçues pour être jouées en plein air, The Enchanted Forest et The Palace of the Cinnabar Phoenix, ont été présentées dans la réserve forestière et faunique d’Haliburton en 2005 et 2006, respectivement.
![Célébration des 75 ans de Murray Schafer après un concert consacré au compositeur donné par l’Orchestre du Centre national des Arts à la salle Southam le 26 mars 2008. Sur la photo : le maestro Alexander Mickelthwaite, la mezzo-soprano Eleanor James, R. Murray Schafer et la soprano Donna Brown. [Dyanne Wilson]](/en/mus/greatcomposers/schafer/img/Concert.jpg)
Au-delà de son œuvre de dramaturge, d’éducateur, de journaliste musical et de pionnier de la recherche en matière d’environnement sonore, on lui doit aussi d’importants travaux à titre de musicologue, d’homme de lettres, d’écrivain et de visualiste. Son livre intitulé E.T.A. Hoffman and Music constitue le premier ouvrage d’érudition sur ce sujet, et son Ezra Pound and Music est une référence en littérature et en musique. En plus de ses écrits en prose, il est l'auteur d'un certain nombre de créations de fiction, comprenant les nouvelles Dicamus et Labyrinthos et Ariadne, qui mettent en valeur ses talents de calligraphe et d'artiste visuel. On peut aussi constater ses dons de visualiste dans les illustrations et les notations graphiques qui émaillent bon nombre de ses partitions, dont plusieurs sont exposées dans des musées et des galeries d’art.
M. Schafer est particulièrement renommé pour ses écrits portant sur l’enseignement de la musique, notamment The Composer in the Classroom (1965), Ear Cleaning (1967), Creative Music Education (1976), A Sound Education (1992) et HearSing (2005). Ses livres ont été traduits en de nombreuses langues, et ses méthodes novatrices sont utilisées dans des salles de classe partout dans le monde.
Dans les années 1980, M. Schafer a écrit des concertos pour flûte, pour harpe et pour guitare, trois quatuors à cordes, et plusieurs pièces de musique de chambre et œuvres orchestrales, en plus d’honorer les commandes qui continuent d’affluer aujourd’hui encore. Son amour des voix féminines en solo, en particulier, lui a inspiré de nombreuses compositions. Il a notamment écrit, pour le riche mezzo-soprano de sa partenaire Eleanor James, de la musique de chambre exigeante (Tanzlied pour voix et harpe, Tantrika pour voix et percussions) ainsi que des pièces pour voix et orchestre (Letters from Mignon et Thunder/Perfect Mind). Ces œuvres, de même que la version orchestrée de ses Minnelieder, ont fait l’objet d’un récent enregistrement lancé par la marque ATMA Classique en mai 2007 qui a récolté les éloges de la critique. Mme James a aussi tenu des premiers rôles dans la plupart des drames musicaux du cycle Patria.
L’éclectisme de R. Murray Schafer contredit les généralisations usuelles au sujet du style; on peut décrire son œuvre comme une synthèse des techniques d’avant-garde du XXe siècle et de l’esprit romantique du XIXe siècle. En 1977, il a reçu le titre de Compositeur de l’année décerné par le Conseil canadien de la musique et le prix Jules Léger pour la nouvelle musique de chambre, deux distinctions qui étaient alors accordées pour la première fois. En 1980, il a été couronné du Prix international Arthur-Honegger; en 1985, il a mérité le prix national du Banff Centre for the Arts et en 1987, il est devenu le tout premier lauréat du prix Glenn Gould, une récompense triennale assortie d’une bourse de 50 000 dollars. M. Schafer détient sept doctorats honorifiques de différentes universités au Canada, en France et en Argentine. Yehudi Menuhin saluait en lui « une imagination et une intelligence hautement originales et d’une grande puissance dynamique, dont les multiples expressions personnelles et les aspirations sont en accord total avec les besoins urgents et les rêves de l’humanité d’aujourd’hui. »
Sources consultées : Centre de musique canadienne, Arcana Productions, Encyclopédie de la musique au Canada. On trouvera plus de détails sur la vie et l’œuvre de Murray Schafer dans l’Encyclopédie de la musique au Canada.)
![Murray Schafer et des élèves de Montréal dans les années 1960. [François Varin]](/en/mus/greatcomposers/schafer/img/Children.jpg)
