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L’Orchestre du Centre national des Arts du Canada ne cesse de récolter des éloges dans toutes ses entreprises, qu’il s’agisse de tournées au Canada ou à l’étranger, d’enregistrements ou de la création de commandes d’œuvres canadiennes. L’Orchestre, placé actuellement sous la direction du célèbre chef, violoniste et altiste Pinchas Zukerman, continue d’attirer les compliments, aussi bien à l’étranger que chez lui à Ottawa où il donne plus de 100 concerts chaque année.
L’Orchestre du CNA a été créé en 1969, en qualité d’orchestre attitré du Centre national des Arts qui venait alors d’ouvrir ses portes. Jean-Marie Beaudet en a été le premier directeur musical et Mario Bernardi, le chef fondateur (puis le directeur musical de 1971 à 1982). Ont succédé à M. Bernardi Franco Mannino (de 1982 à 1987), Gabriel Chmura (de 1987 à 1990), Trevor Pinnock (de 1991 à 1997). En avril 1998, Pinchas Zukerman était nommé directeur musical de l’Orchestre du CNA.
En plus de proposer une série complète de concerts d’abonnement au Centre national des Arts pendant la saison, l’Orchestre effectue des tournées dans diverses régions du Canada et dans le monde entier. Depuis l’arrivée de Pinchas Zukerman, les activités éducatives représentent un volet extrêmement important de ces tournées. Le maestro a dirigé l’Orchestre au cours de tournées au Canada en 1999, 2002, 2004, 2005 et 2006, en Europe et en Israël en 2000, puis aux États-Unis et au Mexique en 2003, proposant des activités éducatives allant des ateliers de maître aux séances de questions, en passant par les répétitions par sections d’orchestres de jeunes et les matinées scolaires. Le CNA a élaboré des guides pédagogiques qui sont distribués dans les écoles élémentaires des régions visitées par l’Orchestre et celles des autres régions du Canada. Le public a été en mesure de suivre chaque tournée sur des pages Web entièrement interactives, lesquelles sont désormais archivées sur le site Web que le CNA consacre aux arts de la scène, à l’adresse www.artsvivants.ca. La Tournée de l’Orchestre au Québec, en novembre 2006, a comporté au-delà de 70 activités éducatives.
En 1999, Pinchas Zukerman a lancé le Programme des jeunes artistes du CNA, un volet de l’Institut estival de musique du CNA (IEM) qui regroupe aussi le Programme de direction d’orchestre, fondé en 2001, et le Programme des jeunes compositeurs, créé en 2003. L’édition 2006 de l’IEM a réuni plus de 80 jeunes musiciens de talent, sélectionnés par voie d’audition au Canada et à l’étranger pour étudier sous la tutelle d’une équipe de professeurs de différents pays dirigée par M. Zukerman. Au pays, l’Orchestre propose aussi d’autres activités éducatives comme Les musiciens dans les écoles, les matinées étudiantes, les répétitions publiques et les ateliers de maître. Depuis l’arrivée de Pinchas Zukerman, l’Orchestre touche également au téléenseignement, grâce aux vidéoconférences sur large bande, et fait un usage accru d’Internet. En 2007, Pinchas Zukerman a mis sur pied l’Institut de musique orchestrale, un institut qui accueille, tout au long de l’année, de jeunes musiciens de talent afin d’en faire des musiciens d’orchestre.
L’Orchestre du CNA a une discographie de 40 enregistrements, dont six avec Pinchas Zukerman consacrés respectivement à Haydn, Vivaldi, Beethoven, Schubert et Mozart (deux enregistrements : un CD consacré aux quatuors avec flûte et un CD double présentant de la musique orchestrale et des quintettes pour cordes). La commande d’œuvres originales à des compositeurs canadiens – 70 jusqu’ici – a toujours été un volet important du mandat du Centre national des Arts. En 2002, l’Orchestre du CNA lançait un tout nouveau Programme de musique nouvelle, qui a donné lieu à la remise de prix d’une valeur de 75 000 $ à trois compositeurs canadiens – Denys Bouliane, Gary Kulesha et Alexina Louie. Ces derniers, en échange de leur prix, se sont chacun vu confier la création de trois œuvres et se sont engagés à collaborer au Programme des jeunes compositeurs du CNA et à des activités éducatives de l’Orchestre dans le cadre de tournées.
January 2008